沿介質表面的電場強度達到其擊穿場強時產(chǎn)生的局部放電稱為表面局部放電。它主要存在于不均勻的電場中，比如電極邊緣處。在對稱系統(tǒng)中，一般情況下電場分布是對稱的，即兩個電極邊緣場強是一樣的。因此產(chǎn)生放電的概率基本相同，放電的圖形也是基本對稱的，即正負兩半波的放電波形基本相同。

在不對稱系統(tǒng)中，例如表面局部放電時只發(fā)生在一個電極的邊緣，那么放電波形就不是對稱的。如圖，產(chǎn)生邊緣放電的電極處于交流工作電壓時，正半周出現(xiàn)的脈沖群大而稀，負半周出現(xiàn)的脈沖群是小而密。這主要是因為導體在負極性時容易發(fā)射電子，正離子撞擊陰極同時發(fā)射二次電子，使得電極周圍氣體的起始放電電壓降低，因而放電脈沖數(shù)多但放電量小。如果放電的電極接低壓端，不放電的電極接高壓端，則放電波形的極性也隨之反向，變成負半周出現(xiàn)的脈沖群大而稀，正半周出現(xiàn)的脈沖群小而密。

表面局部放電波形